方才，船靠了岸，酡颜收到消息，从岸边接过了一个礼匣，取出了夹层中装着的那支小巧的翠管。

摸过雕琢在翠玉上的凹凸后，她拧开翠管，倒出了里面写满了蝇头小字的藤纸。

阿柿看了眼酡颜手中的东西：“你兄长的信？”

“正是奴婢的兄长。”

酡颜将密信同那支翠管一并呈上。

“他说您此前安排他所做的收尾的事，他一直循序做着，可有一事出了差错。他想去牢中对杨褐灭口，却晚了一步，杨褐已经被陆云门带走了。”

查到杨褐……

就算以为我死了，还是要彻查我的来历呀。

阿柿忽然又对已经被她抛到脑后的小郎君有了新的兴趣。

“无妨。就让他查去。我想看看他能查到什么地步。”

小娘子并没有向酡颜伸手，而是把打开了面前的一个小小的钿银盒，从里面挑出了几片做成圆圆鹊鸟的茶花油子：“被李群青遣去调查‘阿柿’身世的人还在路上吗？”

酡颜应答：“是。照您之前的吩咐，在那报信之人的路上设了几处阻碍，令他迟迟不能行进。”

阿柿朝着挑好的茶花油子呵了呵气，对镜贴上了自己的面颊。

她的容貌日渐盛艳，去见郑婉，面上要加些孩子气才好。

贴好后，小娘子对着镜中的自己笑了笑。

涌着天真劲儿的圆黑眼睛同面颊上圆滚滚的鹊鸟相呼应和，显得人剔透玲珑，灵巧可爱。

她满意地盖上钿银盒子，瞥向酡颜：“不必再堵着送信的人了，就让他将信儿带回去。”

说罢，她像是想到了什么，忽地笑靥艳如团簇繁花：“酡颜，你说，你兄长这些天一直在李群青和陆七的近处，会不会令他们起疑、被猜出是我们的人？”

酡颜垂首不敢答。

阿柿也不在意：“告诉他，若是他身份被发现是假，随即自裁就是，不要给我添麻烦。”

这样恶毒的话语，被这位如花似朵的贵人小娘子说得轻描淡写。

酡颜知道理当如此，但仍难免喉中生苦，正要称是，小娘子却又出了声。

“但……”

阿柿转了转眼睛。

“要是他能顺利瞒住李群青和陆七、直到回来，我就免去他的失察之罪，不用他对汪苍水未死一事负责。”

恩威并施，恩威并重。已为兄长失察之罪担忧数日的酡颜此时只觉峰回路转，绝处逢生，当即重重拜下，几乎感激涕零！

可不等她开口谢恩，阿柿就将匣子中的缠臂金赏给了她：“你之后要同我去道观见郑才人，这般素寡打扮，实在失礼。”

接着，小娘子又笑着将她拉近到面前：“圣上那刀掷得不轻，郑才人受伤的额角怕是会留疤，快让我在你的额上试画些能遮疤的花图，到时候画给郑才人看！”

——

接下去几日，顺风顺水，船只畅行，一路驶近东都。

上岸后，阿柿悄无声息地到她建于城外的别院里换了马车，接着便带酡颜去了道观。

郑婉地位显贵，就算是在“为母祈福”，在观中也自有别致独院。

但这藕花池边的独院是不待客的，门扉紧闭，叩也叩不开。

看了看沉静如水的小贵人，酡颜继续叩门，锲而不舍，咚咚声吵得恼人。

郑婉的贴身侍婢闻声前来，正要驱人，却在打开门闩时望见了走来的阿柿。

少女鸦鬓如云，蝉衫似水，高头履上被制成数瓣的履头交相重叠，加饰着金银的云露花草，穿上如踏百合一般，步步生花。

认出来人的瞬间，那侍婢惊而惶惶跪拜，随后听了阿柿的吩咐，才想起要回去通传。

不消一会儿，郑婉便到了。

女子年纪三十有余，容貌掞丽，举止稳重谦和，神色恭谨逊顺，头上高冠卷云，肩披浅黄银泥飞云帔子，穿戴一丝不苟，但却未施粉黛。

细细看去，可见她额角血肿未消，面上落有倦色。

同阿柿行礼问安，女子始终不动声色，直至两人相携进了自己的屋中，郑婉绷着的眉眼才放松了下来。

但先出声的还是阿柿。

她随意坐到郑婉的小案边，嗅了嗅，张口就问：“才人在新调什么香吗？”

“你总是来的最巧。近日刚调好的，还未给其他人闻过。”

郑婉拿过案上一个鎏金卧犀纹的云头形银盒，熟稔地笑着说道，“我原是打算多调几种香，等下月崔家去长公主府向您纳彩时送上。但您既然问了，我总不好再藏。”

她将银盒亲手打开，里面香粒滚滚，一股花香气馥郁漾出。

“栀子香啊。”

阿柿的眼前忽地闪过了某个少年带着栀子花串的漂亮手腕。

那位小郎君，就连透过雪白凝脂露出来的青蓝色的血管都很好看。

她突然就很想看他。

可她此时却看不到。

这令小贵人一下子就有点不高兴了。

果然还是应当将他跟其他她想要的东西一起、放进她的金屋子里才对。

但她下个月就要三书六礼地开始准备成婚，总要先不出差错地把婚事应付完，才好再想怎么把年少貌美的小郎君弄到手。

旁边，郑婉已经打开了香炉的盖子。

见里面的火几乎灭了，她抬手取来了香箸，拿下云母隔后，拨弄起了炉子里的香灰。

见她在忙，阿柿便招了酡颜过来，从她捧着的盒子的最上面拿出了卷书。

“自五月端午宴后，外祖母就令我重修班昭《女诫》。”

阿柿对郑婉叹气道。

“你也知道，我在诗赋才学上始终不开窍，虽寻了不少在文字上有些名气的人到身边，可一想到要拿给外祖母，心中总是没底。且我这修书大张旗鼓，揽了那么多人、闷在别院里谁也不见地忙活了好几个月，若是有半分的不够好，那都没法交代。思来想去，还是要把成稿拿给如今世上文采最好的人看上一看才行。”

郑婉知道这不过是阿柿找来的借口。

但她对自己的才华饱有信心，对阿柿也不见外，因而也不推脱，手上戳着炉内香灰的香箸都未停：“你若信得过，便将它们搁在这儿，明日我叫人送到你的别院去。”

阿柿立马应了。

随后，她从盒子中拿出张压在下面的白藤纸，看着香灰中微火复燃时“兽焰微红隔云母”的美景，将写满了墨字的纸推向郑婉，露出了一脸的开心：“前几日，我一直在寻的医者被我找到了，那人对女子调养身体颇有些手段，你先览览方子，要是得用，回头便让他去你的私宅替你看看！”

郑婉看了最上面的几味药，便明白这方子调养的是什么了。

她轻捏起银盒中的香粒，投进炉中的云母隔上。

香气扑地腾起，随着轻烟袅袅直上。

“多谢你有心。但我这身子已经伤透了，便是再贵重的药，对生养子嗣也不会有用。”

郑婉自襁褓时便因家人罪责被牵连没入掖庭，自小尝尽苦寒，伤了身体根本，宫中名医遍地，却都断言她此生难以有孕。

这些，阿柿自然清楚。

就是因为清楚，她才在郑婉面前花了这样大的工夫。

“同子嗣有什么关系！让你调养身子，难道就是为了子嗣吗？”

小娘子似是恼了。

“我是见你每逢月信至，总是身体虚凉、神色倦怠，这才费心劳神地去给你找了方子！”

她拉住郑婉的手，专横地冲她生气：“你看，明明天还热得不似入秋，你的手就冰得骇人！我可不关心你能不能生养，我只关心你这个人，你得活得长长久久，得一直陪着我。大不了，将来等你老了，我来照料你就是！”

小娘子自带一股养尊处优的凌人盛气，睁大着圆圆的眼睛，较真又有气性，张扬又跋扈！

可郑婉却因此笑得弯了眉眼：“好了，我知道了。”

这位小贵人在旁人处，从来都不是这个样子。

在圣人面前，她安分守己、端凝细谨，虽表面乖巧伶俐如一朵解语花，但说出的话是一个字都不会出错。

在臣子面前，她则善良有德、美好文雅，有着不俗的聪慧、值得传颂的贤名。

只有在郑婉的面前，她才会露出这种张牙舞爪的骄蛮劲儿，许多话不过脑子似的向外说。

“不加遮掩”。

“不虚假作伪”。

“只有在这儿才会一点也不担心地展现出自己最真实的一面”。

看这样对她又信任、又亲近的小娘子，郑婉从来都没办法心生一点讨厌。

这可是她看着长大、自牙牙学语时就会悄悄将自己的点心掰下一半、塞给饿着肚子的她说“才人你也吃”的孩子。

她笑着道：“去岁重阳，你在宫里喝醉了酒，偷躲到了我那儿，听见为我诊脉的宫中医官说我子嗣艰难，便眉头皱了一整晚，还拉着我的手，一个劲儿地叫我不要伤心，说将来有你给我送终，决不让我孤独终老。”

小娘子似是有些想不起来。

但她却轻声“嗯”地应了，恼意也消了不少。

她看着郑婉，声音里只剩下些小别扭：“我那并不是醉话。我阿耶去得早，阿娘总是在忙，时常将我送进宫里，都是你在照顾我，你同我阿娘又交好，若不是规矩所束，我便是称你一声‘姨母’，你又有什么当不起？”

她说着，昂起脸，露出了很孩子气的笑：“我早就想好了，以后，等你和阿娘老了，我就把你们都请到身边，咱们三个一起过！”

“咱们三个过，那你的夫婿呢？”

郑婉对她笑：“崔家的那位郎君可是你自己挑的，想来是得你的欢心。”

“我找夫婿，不过是因为成了婚，才好多为外祖母做些事，”小娘子声音里的别扭劲儿又涌了出来，怎么听都像是在嘴硬，“我才不管他呢。”

郑婉又笑了。

她很领她的情，却并未将她的这句孩子话放在心上。

她不知道，这可是阿柿在这间屋子里、说的最真的一句话了。