又过了一会儿，见曾妇总算接过玉佛，已等得快要困倦的黄缃儿咽下快要出口的哈欠，无视了想要阻拦她的小僧，抬腿便跨过了宝殿的门槛。

司马家的主母都进去了，其余的小娘子们自然也要跟着。

单手执莲的小郡主拉住不情不愿的太孙妃，脚步轻巧地迈了进去。

动作间，她手中的花垂了垂，一滴藏在莲苞里的水珠忽地就滚到了莲瓣的边沿，挂在那儿，轻轻抖着，欲落未落，映着红。

在这群小娘子们排着进殿时，那边，曾妇也终于拖着她臃肿又沉重的狐裘、抱着玉佛吃力地起了身。

“诶唷”地喘了口粗气，脸上汗津津地向着闭目合十的大僧行了最后一礼，曾妇在群仆的簇拥中转过了身，往前踏了一步。

就在这时！

就在曾妇脚还未落地的瞬间，她扈从中的一名仆婢突然俯身冲出，从怀中抽出一把利刃，用力向着大僧刺去！

事出得太突然，都没人意识到发生了什么。直到仆婢被大僧铁臂挥开，脱手的利刃被猛地甩出、“当啷！”落地，划破寂静的第一声尖叫才“啊———”地被激了出来！

小郡主手中莲花瓣沿上那滴坠了许久的水珠，也在这声尖叫中，终于砸了下去。

生于崖边寺中、一枝还没来得及绽开就断了茎的残荷。

她垂了垂眼睛。

多好的兆头啊。

——

不等失手的仆婢站稳，大僧身后的几名寺僧已经迅速将她制住。

见大僧完好地站在那里，仆婢忽然发出了一声凄厉的哭嚎，满腔的巨痛，仿佛要从胸中将血呕出来一般！

她猛然挣扎，狂若幼子被夺的母豹，两三个力壮的寺僧竟也制不住她！

一经脱身，她便立马拔下头上簪子，又疯般地向大僧扑去！

那簪子是被精心磨过的。眼看尖利的簪尖逼近，大僧一刹面露暴戾狠色，对准女子下腹，将她重重踹翻出去！

剧痛中，女子无法自已地蜷缩了起来，但随即她就咬紧牙关，攥紧手中尖簪想要爬起来。可不等她撑起身子，就再一次被几名寺僧抓住，按在了地上。

“放开我！！！”

她嘶吼着奋力抬头，“我要杀了你，为鸣水县——”

她话未说完，就有寺僧揪住了她的头发，拽着她的脑袋狠狠地往地上撞！她的额头重重磕在了殿内宝珠卷草莲花纹的地砖上，发出一声声震响。

但即便已经满头鲜血、舌头被牙齿咬烂到口齿不清，她却还是在字字泣血地痛号着“冤魂”、“报仇”与“偿命”。

“住手。”

见寺僧用布堵住了她的嘴、马上就要将她拖走，黄缃儿开了口。

“这是怎么回事？”

她瞥了眼甩到她近前的那把利刃，“几日没来崖边寺，佛门清净地、僧人慈悲心，竟一样也不剩了？”

认出说话的是司马家的主母，大僧抬眼时的厉色一瞬全无。

他让寺僧住了手，随后向着黄缃儿道：“施主不必听信她言。”

他合着掌，面容平和，双目微垂，正宛如殿上佛像。

“不久前，寺里接连收到了数封索要钱财的信，上面称，若是不能让他们满意，他们就要毁了崖边寺的名声、让这里不得安宁。时至今日，类似祸乱之事已发生过四、五回，不少来寺中上香的施主都亲眼目睹过他们闹事的情景。”

地上，满面血污的仆婢呜咽着奋力摇首。大僧的双目中露出了淡淡的悲悯。

“我们将此事告知了官衙。经官衙查实，这是一伙以此为生的泼皮，许多寺庙都遭过殃。近日他们流窜到了河东，便盯上了崖边寺。若不以雷霆手段将其震之，只会后患无穷。”

“怪道她这两天总撺掇我来崖边寺！”

曾妇刚刚还惊魂未定，但听完大僧的话，她慌忙出声撇清：“大僧明鉴，我跟这事儿可没关系！”

她两手紧抱玉佛，伸出根手指，指着地上的仆婢：“我把她从口马行买回来的时候，可不知道她是歹人！听到她劝我病好了后到崖边寺拜拜，我还以为她是为了我好，哪成想，她是要来害人啊！”

黄缃儿看了一眼大呼小叫的曾妇：“你何时将她将买进了府里？”

“不是上月末，就是这月初……”

即便是这种时候，曾妇还是忍不住要来一番显耀，“这位娘子哦，我买了好几车的奴仆哩，光是拿回来的市券，就足足两厚沓子！谁还能记得其中一个奴婢的事？”

“正是这段时间，”大僧向着曾妇合十，“那伙泼皮几次三番仍不能得逞，便派人混进了曾家。施主也是无妄受灾。”

说罢，他沉声念了句佛号。

黄缃儿看了看已经安下了心的曾妇，又看了看殿外。

方才仆婢的行刺在殿外同样引起了一阵慌乱，好些人都被吓得站了起来。有的下意识就护着脑勺往外逃，也有的人小心翼翼向里张望、想知道殿内究竟发生了什么。

但这其中的大多数，都在听了大僧的话后，又默默跪了回去，无事发生般地继续诵经。

黄缃儿完全明白他们为何会是这样的反应。

只用往前倒一日，以她对崖边寺的崇敬，再听到大僧说得这样详真，她应当也会如他们这般、心中连一丝怀疑的念头都不会闪过、自然而然地就相信了。

她不仅会熟视无睹地默许寺中僧人将那女子堵嘴拖走，说不准还会宽慰大僧一番，再唾一唾那伙撒泼闹事人的可恶。

但她们刚经历了柳善一事，正是对崖边寺疑心最重的时候。因此无论见到什么，都会在心中先问一问真假。

“阿健，把那仆婢带过来。”黄缃儿下令道。

领了命，阿健当即带着四个孔武有力的婢女揎拳掳袖上前，一副寺僧不把人交出来、她就要蛮横抢人的架势。

那几名抓着仆婢的寺僧不敢大庭广众对她们动手。大僧又正背对着他们，以致他们没法看到他的神情、从中拿到主意。

犹豫着，他们在阿健将人拉走时没有往回夺。

“我今日刚习得了个道理，便是凡事不能只听一面词。崖边寺的说法，你已听到了。对此，你有什么要说的？”

黄缃儿看着被押到她跟前的仆婢：“我既敢在这里管了这事，便是自信有手段能查出真相。如果你真是为了勒索钱财，现在立马认了，我最多不过将你送到官衙。依大梁律，‘恐喝取财罪’虽要受杖刑不假，但也比你说谎被我发现、憾感生不如死、最终连条全尸也保不住得强。”

“我没有说谎……”

嘴里沾着血的布一被取出，仆婢立马向着黄缃儿迫切地嘶哑道，“他是鸣水县山匪的头领之一，杀了县里的许多百姓，我爷娘！我幼弟！都被他杀了！”

“你说去官衙？依律法？”

仆婢张着嘴，每个齿间都在渗血，”官衙若是公正，怎么会让山匪在鸣水县随意杀人？他们是一伙的！官衙和他是一伙的！”

哀从中来，她悲啼地吼着，泣血涟如，“从我出生起，县衙与山匪便是蛇鼠一窝，日□□迫我们干活，百姓中但凡有人露出不忿，家中便会有人遭到殴打甚至屠杀。我阿耶……”提起父亲，她抖了声，“我阿耶在县衙做账房，虽然对县衙、山匪痛恨至极，却一直不敢表露。有一天，朝廷来了个巡查的大官，说是要替圣上清查百官。我阿爷以为盼来了救星，便冒死将县里的实情告诉了他，谁知他早已被县令收买……我家……满门……只留下了我和年迈久病的祖母，以儆效尤……”

她声音抖得厉害，话不成句，可谁都能听明白她在说什么。

“两年前，山匪终于被剿，县衙里的官儿都被杀了头，我以为恶人死绝，我大仇得报，便在安葬了病逝的祖母后离开了鸣水县，凭着女工手艺、随商队四处过活……可我在崖边寺，看到了他……”

仆婢梗着青筋毕现的脖子、扭向大僧。

她恨得节齿咬牙，龈缝渗出的血丝溢了满唇满口。

“他逃掉了？他杀了那么多人，害了那么多人，他凭什么……还活着？”

目眦尽裂，仆婢的面容扭曲不甘、真真恍如从地狱追出的冤鬼。

“我要杀了他……我要杀了他！”

她吼着，却挣不开，被押跪在地，连起身都做不到。一声又一声，哀鸣声声低去，悲泗淋漓荡在整座宝殿。

“官匪勾结，草菅人命，大梁治下，竟数年间都有此等无法之地？”

殿内，有小娘子愤然，看向大僧的神色已与此前有不同。

“无量光佛。”

大僧念了句佛号。

他看着仆婢，双目中无悲无喜，合十而道：“施主所言悲切，贫僧修行尚浅，不能辨知真假，倘若其情为真，足令神佛动容。可即便施主对过往诸事的所述皆真，为何便认定了贫僧就是那匪首？那人姓甚名何，确有从当年的剿匪中逃走吗？可有海捕文书？朝廷下发了他的画像吗？”

大僧接连发问，声徐徐，但力千钧。

仆婢张着口，急至浑身发颤，却一句也答不出。

“世间之大，相貌相似之人何其多，贫僧想，那匪首或许早已伏法，是施主忧惧太深，故而将我认作了他。”

大僧对着仆婢说罢，又看向众人：“贫僧在受神僧感悟出家前，所居所行，俱有公验为证。贫僧未曾听说过‘鸣水’这一县名，更没有去过。”

说完，他又如佛陀般垂眸，眼中神色仿佛在对众生哀悯。

他轻轻叹道：“生于施主口中之地，何其不幸。既然目之所及、尽如人间炼狱，为何不早早逃命、举家搬离呢……”

“因为没有路……”

在一众小娘子的身后，一直垂着首的陆扶光喃喃出声。

她在小娘子们的让行中上前，双眸定定地望着仆婢：“你说的鸣水县，可是如今范阳旁、鸣水河石桥对面的那座县？”

“是！是！”

听到这句话，仆婢猛地挺起身！

仿佛溺水者见到浮木，她大睁着双目、仰望着眼前这位鬓边牡丹微垂、宛如神女临凡的小娘子。

“你知道……知道我说的……”

她想要向她伸手，但手臂刚动，就又被摁了回去。

“我知道。”

小郡主轻声地安抚她。

“鸣水县自古仅有一条水路可通向外面，可过河的唯二渡船皆在县衙手中，县令不许，便没人能逃掉。”

“我不知她是不是如大僧所说，忧惧太深、认错了人。但是大僧，”她转过头，“鸣水县的事……”

看向大僧时，她的目光从他身旁一名眉尾有痣的瘦小寺僧脸上扫过。

跟她对视的那一瞬间，那瘦小寺僧突如受惊般地、猝然低下了头！

“嗯？”

这举动惹得小郡主颦起了眉，原本要对大僧说的话也不再继续了，而是盯着那个将头埋得更低的瘦小寺僧：“你躲什么？”

大僧看了一眼快要缩到他身后的瘦小寺僧，向扶光郡主解释：“他来寺中的时日太短，修行不足，尘心未褪，不敢与女子对视。”

说完，他对着瘦小寺僧摇了摇头，无奈叹道：“既如此不适，便先离开罢。回到禅房，将我予你的经文再抄百遍。”

瘦小寺僧听了，连忙合掌，匆匆告退。

小郡主：“等等。”