但他们先是被那少年激越正气的琵琶雅乐震住，驻足不敢近，又细细见那向天祈禳的小娘子高冠卷云，红裳霞帔，佩七宝璎珞，穿金薄重台履，所行处灿烂芬芳，实在庄严非常，如临凡天女，现着一身宝相，因而始终无人敢上前惊扰。

直到礼乐音息，那鬓间满是金翠花钿的小娘子香敬事毕、起身抱着雄鸡向远处离去，他们才回神般地追了过去。

可还没靠近她，她带来的、个个宛如立地金刚的扈从们就将众人拦住。众人一时生惧怔愣，等想起来推搡喊叫，那边小娘子马车上的帷帘已经放下了。

“不用追了！”

一名老汉叫住了其余人，“我刚才在那群人中见到了一个熟脸儿，就是在河西那家人门前、搬出珠宝箱子的侍女。”

跟着去了陆西雨家的乡亲，自然很快想明白了这群陌生人的来历。没去的，也都因为檀管事的事，将当日的事情听了许多遍。

于是，登时就有人接话道：“方才那个蒙着眼睛的小娘子，就是当时坐在马车里的那位？”

老汉点头：“八成就是。”

接着就有人想到：“她说过要出钱帮咱们供奉避灾，如今已过了多日了。难得她亲自来了，为何我们不叫她现在就将承诺兑现？”

老汉看了看已经奔远的马车。

将檀管事拉下马时，他出力颇大。

这会儿正是争取成为新管事的紧要关头，因此，他的确想要多得些信望，但硬碰硬、会得罪人的事，他也不愿意牵头去做。

盘算须臾，他假仁假义地劝道：“倒也不必如此着急，毕竟，河西的那户人家为她打过包票……”

不必等话音落下，果然就有呆些的开了口：“对，跑得了和尚，还跑得了庙吗？她这会儿跑就跑了，我们去河西那家找她！”

族田这边，对她的声讨还在进行，马车上，小郡主随意地在盘上撒了把米，她脚边的雄鸡便立马崩崩崩响地啄了起来。

这就是她曾养在范阳卢家的那只公鸡，被在范阳妥当收尾了的贾内监带了过来。

它肉眼可见得壮实了，鸡冠更红，身上的羽毛也甚是光泽鲜艳，精神抖擞得没有半点刚经历过一番路途颠簸的样子。

在它很有弹韧劲儿的肉上捏了捏，小郡主出声道：“路都探好了吗？”

跪坐在前面的贾内监当即覆命：“是，每一户都探好了。”

对这位仿佛总能看穿人心的小贵人，贾内监从来都是既忠心又畏惧。

他恭谨地将头垂得更低：“照您的吩咐，奴今夜会带人潜入庄子，挨家挨户吹入迷烟，绝没有人能察觉外面的动静。”

“呜……呜……”

听到贾内监的话，被堵嘴紧紧捆着的檀管事眼珠凸瞪，绷着青筋想要呼喊出声。

陆扶光于是转向了他所在的角落，“怎么？你在担心族田附近的百姓？”

檀管事拚命扭动着想要出声，脖颈血涌、涨得通红。小郡主看不到这些，但她却仍旧笑着听懂了他的挣扎。

“给他解开。”

她吩咐着贾内监，唇边胭脂所点的面靥圆圆，正落在她微笑时露出的那对酒凹旁边，更显得她韶颜可爱。

“他如今可是河东陆氏的逃犯，若是在这儿大吵大嚷被发现了，抓回去就是死路一条。他才不会如此做呢。”

如同被踩住了喉咙的鸡，檀管事在发出了一声轻微的痛嚎后，就再也没有了声音，安静得都要贾内监报一句“已经解开了”、才让小郡主确认了他可以出声。

“我问了你，你便该答。”

她说完，稍稍地朝着檀管事侧了侧耳，髻前髻后的两支金玉步摇极轻地叮当了一声。

只那一声，就激得想起了自己险些丧命那一刻的檀管事突突心悸。但他仍要硬着骨头，对着小娘子怒目：“都是多年乡邻，我自然担心。”

她似乎觉得有趣：“哪怕墙倒众人推、树倒猢狲散？”

“若不是你……”

被讥讽了，檀管事却并不敢如当初那般对她斥骂，只能咬牙恨齿，一遍又一遍，“若不是你……”

“真是奇怪。分明是你纵子遗患，孤犊触乳，却将错怪到我的身上。你不会不明白，即便我当日不将此事戳破，不久后，等燕郡王世子来族田支取祭祀银钱，这些亏空也会被发现。前面几年，需要这些银钱时，你东凑西补，尚能勉强糊弄过去。可今年，收成本来就差，你那两个儿子的胃口却被养得更大，愈发挥霍无度。你已绝没有将钱拿出来的可能了。不过是将日子提前了些而已，不该使你如此恨我才对。难道，”小娘子殷红的云头花钿微蹙，轻声猜道，“你原本竟有逃过此劫的办法？”

檀管事又哑了声。

可他的呼吸声却逐渐重了起来。

这变化并不明显，但小郡主最近用不了眼睛，耳朵便格外灵敏了。

“看来是了。”

她舒展开眉头，“刚刚事发就下了命令将你押回去，关在四周无人的地窖，不问不审便要私下将人绞杀，还要用绳子做出你羞愧自尽的假象……”

小娘子慢条斯理地说着。

“这些，恐怕同你们的那桩交易，关系极大吧？”

檀管事几乎连气都窒住了。

“发现了你中饱私囊，他说你这些年在族田劳苦功高、他不忍与你计较，可倘若燕郡王世子负责了此次祭祀，便定会看出你手下账目有假，到时，他也无法帮你瞒住，为今之计，只有断了燕郡王世子掌管祭祀的路，最好的法子便是拿他去年焚瘗灭蝗、惹上苍降罚做文章，如此便能保住你的管事地位，至于那些亏空的账，只要之后慢慢还上，他便只管推聋作哑、当做没发生过……世上哪有这样的好心人？何况他还稳稳地当了几十年的陆氏族长。”

小郡主轻快地笑出了声：“怎么？你真以为是你命大，杀你的人突然口吐白沫发了癫疾，才让你能拿着成串的铜钥一路逃出来？”

“是你救了我……”

喃喃说完，一直靠一口怒气顶着的檀管事忽地塌下了肩骨，鬓边两丛这几日才生出的白发蓬乱在肩头，颓老之相尽现。

全被她说中了。

可他红着红着眼眶，却还是将牙根咬紧了。

“我是河东陆氏的人，我便是再不堪，也绝不会出卖我的宗族。”

他仰头看着眼前的小娘子，声音哽咽，气息在抖，可神色中却浮出了无畏，“我做错了事，我不想死，可如果要我背弃宗族、做出对宗族不利之事才能苟活，那我宁愿去死。”

小娘子摇摇头，满头珠翠生辉。

“我救你，可不是为了这种事。”

从一旁的几上拿起个锦囊，她将里面的一张玉牌握到手中，伸着递向了檀管事：“我在永济州旁，新得了处小庄子，正少个管事。”

说着，她的两朵小酒凹又露了出来，声音温温柔柔的，只叫人觉得春风和气。

“你要用我？”

檀管事本已死衰般的双目慢慢聚回了光。他无法相信，瞳仁颤着，心跳如鼓：“你知道我贪了钱，还要用我？”

“檀管事，我见过很多人，什么人能用，什么人不能用，我看得很清楚。”

檀管事心中怀疑提防，可又因她的话而几乎动容，正挣扎着紧皱双眉时，小娘子却顿了顿、顽笑起来：“我这话可不是扯谎，我的眼睛只是这阵子生了疾，很快就会好了。”

说完，她微倾身向前，将那玉牌随意一抛。

眼见那玉牌直直朝着地面落去，就要在他面前摔得粉碎，檀管事脑中分明混沌不已，却几乎是扑着摔上前方，将它接到了手里。

他形容狼狈至极，但在看到玉牌安然无恙时，面上却不自觉地松出了笑意。

“檀管事不必担心我会对河东陆氏不利。因为，我也姓陆。”

小郡主端庄地坐了回去，指尖拨了拨小郎君今早为她新编好的花镯，嫣然含笑。

“我便是为了自己，也要河东陆氏长久安稳昌盛。”

陆扶光并不是在诈他。

她说的可几乎都是实话。

虽然最初是为了其他目的才命人留意檀管事被抓走后的情况，但在看过檀管事这些年在族田的作为后，她是真的生出了想用他的念头。

这样的人才，明明只要用得得当，便可做出大功绩。就这样死了，也实在可惜。

而她新得的那个庄子，原本并不在永济州的地界里，多年无人管束，算得上穷山恶水，很不好打理，她心中能将那块硬骨头啃一啃的几个手下如今都腾不出空，檀管事刚好可用。

至于河东的这一摊子事，根本就不需要他来派用场。

“那庄子僻远也穷苦，但正因如此，也无人会认得你，只要你愿意，你可以从头开始，换一种新的活法。”

仔细端详那玉牌，檀管事在认出上面章纹的瞬间便惊出了一身冷汗，再回想自己几日前的所为，更是后怕不已。

可随后，他就彻底放松了下来。

在如此权势滔天的贵人面前，他的命卑如蝼蚁，她若是想计较过往，那他早就被捏死在她的指尖了。

尊贵如她，没有任何同他虚与委蛇的必要，也正如她所说的，她绝不会对河东陆氏不利，她说要用他，定然是真确觉得他可用！

即使他的品行已满是污点，她还是真的愿意再信他一回！

檀管事忽然老泪纵横，俯首久久拜下：“领贵人命，老奴定不负此恩！”

——

“檀管事。”

贾内监亲自送戴着帷帽的檀管事登上了前往永济州的渡船，抬手止住了他的行礼，“您既领了玉牌，从此便与我同为郡主属下。我不能受您的礼。”

他看出了檀管事眼底想问却又不敢问出的踌躇，“我不了解您，但我知道郡主从没看错过人，也从没用错过人。正因如此，那位贵人从不轻易用人，一旦用了，便绝不会亏待。您家中受到波及的儿郎，郡主都已使法子救了出来，由我亲自妥当照料，想要继续那般奢靡挥霍的生活是不可能了，但至少可以掌一门手艺、余生衣食无忧。”

说完，他照吩咐地从怀中取出了一块檀管事长子总随身佩着的玉珏，交到了他的手上：“郡主说了，待时机成熟，会为你们再做安排，望您宽心。”

——

隋征陪着汝阳夫人走出她们住着的旅舍，打算在上马车去往章铎家换药前，先吃碗热乎的汤饼做朝食。

可不过几步远，她便连着撞见了好几个跑着路过的小儿，牙牙学语的年纪，嘴里唱着什么“铃啊铃、去去去”，手上都系着串有各色垂坠子的彩绳。

那些垂坠子都是用细线编成的，不过指甲大，有的编成小猫小狗、有的则是桃子李子，个个精致鲜亮。

她的目光在他们身上多停留了一下，向前走的脚步自然也不经意地慢了些。

被她搀扶着的汝阳夫人发现了，便问了她。隋征刚答完，就在汤饼肆掌勺的店家手腕上也看到了相像的彩绳子，只比孩童们戴的大了些。

于是，在得了汝阳夫人的首肯后，她便在接过汤饼碗时，向着店家问了起来。

“这是我从山灵庙求来的，削病辟邪，灵得很咧！”

店家娘子长着张秀气脸，但生得颈粗膀圆，看着有一把子力气，声音也同她的样貌似的，好听又响亮，一嗓子就传到了对面卖蒸饼的店家耳中。

“哟！”

那也是个爽利的娘子，手上劲巧地揉着面，扭头扬着声朝这边笑道：“又在同讲客人讲山灵庙了是不是？昨儿我说你啰嗦、一段话能讲百十遍，是谁跟我说，今儿绝不再提了？”

“这可不是我主动要讲！是客人问了，我才答的！”

汤面娘子与她最熟悉，因而也是笑着怼上，随后，她朝向还在看着她的小娘子与老妇人，收敛起语气中的泼辣，好好地笑着解释道：“我这右手腕因多年抻面搅勺地忙活，时常酸痛，但自打从山灵庙出来、得了这条求来的彩绳，才不过两日呢，我这整条腕子的筋骨都松快了，实在是想不信服都不行。等今日过了朝食的时辰，我还要带上我家的两个小女，一起再去山灵庙上香！”

“山灵庙？”

隋征看了看汝阳夫人，见她也有意继续听一听，便接着问道，“我还是第一次听闻这庙宇名。之前，我只知道这儿有一座崖边寺很有声望。”